Año de Creación: 1976
Superficie: 16.684 hectáreas.
Localización: Se encuentra ubicada entre los 35° 29’ de latitud sur y 70° 58’ a 71° 08’ de longitud oeste. Provincia de Talca. Comuna de San Clemente.
Altitud: de 600 msnm a 2.448 msnm.
Clima: Templado cálido con estaciones lluviosas y secas semejantes. La temperatura media alcanza 14° C y las precipitaciones a 1.611 mm.
Hay que hacer notar que las áreas de mayor altitud permanecen nevadas durante el invierno y parte de la primavera.
ATRACTIVOS NATURALES
Flora más frecuente, de interés y lugares de observación:
Esta unidad presenta gran diversidad de vegetación, donde priman las especies del género Nothofagus, entre las de mayor interés hay que mencionar la lenga, que tiene en esta área de protección su límite norte de distribución geográfica, desarrollándose como bosque en los sectores bajos y como matorral sobre los 1.800 msnm, otras especies que se deben mencionar son raulí, hualo, huillipatagua, ciprés de la cordillera y laurel.
De las especies menores llama la atención el copihue y el maitén del chubut.
Fauna más frecuente, de interés y lugares de observación:
Habitan en el área varias especies de mamíferos protegidos como el zorro culpeo, el gato colo colo y la chilla.
Entre las aves se observa el loro tricahue, el carpintero negro, que anida en el sector Los Coigües, el cóndor, que sobre vuela en las alturas del cerro El Peine, y la torcaza.
También hay especies más numerosas como las catas, tórtolas, codornices, tencas, zorzales y conejos.
Relieve:
El relieve es accidentado con altas cumbres, sobre todo en la parte central y este del área, destacan los cerros El Peine (2.48 msnm): El Picazo (2.322 msnm); El Sal si Puedes (2.310 msnm) y El Afligido (2.290 msnm). También existen lugares de lomajes y pendientes suaves como la Vega de Los Treiles y el Sillahur.
Hidrografía:
El principal curso de agua es el Río Lircay, que tiene como afluentes los esteros Los Troncos, Las Higuanas, Las Piedras, El Novillo y El Piojo, los que nacen en el interior del área.
Por otra parte hay que mencionar tres lagunas de altura: Laguna Colorada, Laguna El Tomate, ambas sobre los 2.000 msnm y una tercera sin nombre ubicada cercana a la antes mencionada.
Sitios de mayor belleza escénica:
Quebrada Los Coigües: Amplio sector donde se conservan añosos y frondosos coigües que sirven de refugio a los visitantes, es especialmente atractivo en época invernal cuando la nieve alcanza 20 ó 30 cm. de espesor.
Río Lircay: se destaca por sus aguas muy claras y limpias y porque permite bañarse sin riesgo durante la época estival.
El Enladrillado: Curiosa explanada basáltica de origen natural (2.300 msnm.) que se formó en el Pleistoceno medio, se trata de estratos volcánicos que fueron desgastados por la acción glacial.
El Morillo: Acantilado ubicado en la ribera norte del Río Claro (1.532 msnm) y que mirado desde cierto punto semeja la cabeza de un indio y a la altura de la boca se observa una pequeña caverna conocida como la "Cueva de la pájara de oro" que dio origen a una leyenda sobre el indio, su novia y el rescate del ave mitológica
ATRACTIVOS CULTURALES
Aspectos Arqueológicos:
Junto a la quebrada del mismo nombre y a menos de 1 km. del camino vecinal Altos Vilches - Valle del Venado y en dirección sur, se encuentra La Piedra Los Platos. Se trata de un grupo de piedras graníticas que los arqueólogos llaman "piedras tacita" tal nombre se debe a que la superficie de la roca presenta unas cavidades -en este caso elipsoidales- las cuales fueron hechas por los indígenas que habitaron la zona en tiempos prehispánicos. Estas rocas presumiblemente fueron usadas como morteros comunitarios donde los aborígenes molían granos y pigmentos.
EQUIPAMIENTO EXISTENTE
Vías de acceso:
De Talca al Área de Protección Vilches son 66 km. de camino público, de los cuales 40 son pavimentados y el resto es ripio. El tránsito se mantiene todo el año aunque en invierno éste pueda verse dificultado por la nieve, que a veces supera los 50 cm. en los últimos 4 km. del trayecto.
Medios de Movilización Pública:
Buses Vilches: Con salidas desde el terminal de Talca a las 13:00 y 17:00 hrs. de lunes a sábado durante todo el año.
Administración:
Ésta se ubica a 2 km. del acceso a la unidad, junto a la oficina de guardaparques.
Senderos de Excursión:
- Laguna El Alto: extensión 4 km., tiempo recomendable para el recorrido: todo el día.
- Enladrillado: extensión 10 km., tiempo recomendable para el recorrido: todo el día.
- Laguna Tomate: Extensión 15 km., tiempo recomendable 2 a 3 días.
- Valle del Venado: Extensión 17 km., tiempo recomendable para realizar el recorrido 2 a 5 días. Permite apreciar el resultado de los fenómenos volcánicos.